Gnutella、Napsterなどに代表される「ファイル交換ソフトウェア」の急速な成長は、特に著作権という制度に挑戦するものとして理解されることが多い。しかし、これらファイル交換ソフトウェアの本当の意味は、インターネットが本来もっていたいくつかの特徴を再発見し、インターネットの潜在的な力をさらに発展させる可能性をもつところにある。本稿では、ファイル交換ソフトウェアというジャンルのモデル化を試みる。その上で、このジャンルに属するソフトウェアを概観し、ファイル交換ソフトウェアがもついつかの意味について考察を行なう。