インターネットの高速化、あるいは「ブロードバンド化」は、多くの国で情報化の次の課題として認識されるようになっている。その背景には、ブロードバンドインターネットが可能にする電子的な経済活動を刺激し、その国の経済活動全体への好循環をもらそうとする狙いや、国民の情報リテラシーを高め、国際的な競争力を高めようとする狙いなどがある。
しかし、ブロードバンド化という点では、インターネットの立ち上がり期に世界をリードしていたアメリカ、ヨーロッパよりも、東アジアや北ヨーロッパの諸国が、世界の他の地域をリードする傾向がある。本稿で取り上げるオーストラリアも、インターネットそのものの普及は進んでいるが、ブロードバンドの進展という視点からみると、必ずしも進んでいるとは言えない状況にある。
もちろん、政府、通信事業者、利用者は、いずれもブロードバンドはオーストラリアの将来に取って重要な要素だと考えており、ブロードバンドが不要だと思われているわけではない。それではなぜ、「インターネット先進国」の一つであったオーストラリアで、ブロードバンドの普及が進まなかったのだろうか。
本稿では、その原因を、通信事業を全面的に自由化に求めている。通信事業の自由化により、通信産業における政府の役割は、免許制度や事業者義務といった産業の枠組み維持や、消費者保護スキームの提供といった最小限のものにとどめられた。反面、通信産業の統括は、事業者間の協力と、個々の事業者の私企業としての判断に大きく委ねられることになった。
通信の自由化後の役割分担のはざまで、ブロードバンドという新規分野へのイニシアティブが欠如してしまったことが、オーストラリアのブロードバンド普及が進まなかった大きな原因だというのが本稿の結論である。
Broadband Internet is considered to be the next topic for national information strategies in many countries. What underlies this is the intention to introduce economic activities that will be enabled by broadband Internet, and stimulate overall national economy, or to improve IT literacy among the citizens, thus strengthening the international competitiveness of the country.
However, with regard to broadband Internet, the United States and Westen European coutries, which led the development and take-up of the Internet in the early days, fell behind East Asia and North Europe. And Australia, which this article tries to examine, is another example of a forerunner falling behind.
The Australian government, telecommunications carriers and consumers all alike consider broadband is important for the future of Australia. Then, why broadband Internet has not yet taken up in one of the leading countries in the rise of the Internet itself.
For the reason of slow take-up of broadband Internet, this article turns to the liberalisation of the telecommunication sector in 1997, which minimised the role of the government, and maximised the responsibility of industry players. The government's limited capacity is almost centred around on having the market working on a reasonable and equitable basis. The industry players, such as carriers and service providers, have taken over the responsibility of addressing the market directly, although their action should always be justified from their business point of view.
The government tends to regard the deployment of broadband Internet as a matter of addressing the market directly, which they should refrain from. And the industry players seem to consider that it is out of the adequate range of their business efforts, because of the uncertainty of broadband demands and costs incurred to provide service to the large non-profitable areas of Australia.
This article concludes that under the new liberalised telecommunications framework, both the government and industry players lack in incentive to positively address the need to broadband Internet, and that initiative which is necessary to lead broadband take-up falls off just between the two parties.
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