1980年代はじめ以降、英国は、通信への競争導入という点において先進的な国々の中に位置づけられてきた。長年、英国は通信サービスにおいて、低コストとより多くの選択肢という恩恵を享受し、同国の通信企業は世界的に最も成功を収めていた。しかし、2001年10月にOECDが発表したブロードバンド展開の現状に関する研究では、英国は28カ国中22位になってしまった。通信における成功のための重要な新しい手段であるブロードバンドにおける英国の失敗は、同国のインフラ競争の早い展開から見て驚きだとOECDは書いており、それを説明するのは、関係企業が別のところに重点を置いていたからだろうと示唆している。
本稿では、OECDの報告は部分的に正しく、英国の通信企業のビジネス戦略は他の問題に重点を置いていたが、しかし、英国のブロードバンド取り込みの失敗の主因は、同国が採用した競争政策の失敗にあるということを示す。英国は、インカンベント事業者と競争できる自前のネットワークの構築を競争事業者に促すことによって競争が最も達成される、という競争哲学に従ってきた。しかし、この「多ネットワーク」競争モデルは、インターネットの到来がもたらした根本的変化を考慮に入れていない。サービスにおけるイノベーションはもはや物理的なネットワーク・インフラの所有には結びついておらず、ブロードバンドにとってもっと適切な競争モデルはオープン・アクセスだということである。
2001年以来、英国の政策は大きく変わり、ブロードバンドは急速に伸びている。英国は現在、ヨーロッパで最もブロードバンドが普及した国のひとつである。しかし、まだ重大な弱さが残っている。つまり、一般の人々が利用可能な料金のブロードバンド・サービスは、英国人口の67%しか使うことができず、また、現在利用可能な512Kbpsから2Mbpsの間の通信速度の「第一世代」ブロードバンドを超えるスピードのブロードバンドを、英国の通信産業が提供できるという見通しがほとんどないということである。
Since the early 1980s the United Kingdom had been among the pioneer nations in the introduction of competition to telecommunications. For many years the country reaped benefits of lower costs and more choice in telecommunications services, and its telecommunications firms were among the most successful globally. However, in October 2001 the OECD issued a study on the state of broadband deployment indicating that the UK was just 22nd in a league table of 28 nations. The OECD stated that UK's failure in this new important measure of success in telecommunications was a surprise given the country's early roll-out of infrastructure competition, and suggested an explanation might be that the companies involved had been focused elsewhere.
In this report we attempt to show that the OECD was only partly correct, UK telecommunications companies' business strategies were focused on other issues, but that the main cause of the UK's poor up-take of broadband was actually due to the failure of the type of competition policy the country had adopted. The UK had followed a regulatory philosophy that competition would be best achieved by encouraging new entrants to build their own networks to compete with the incumbent operator. However, this "many networks" competition model failed to take account of fundamental changes brought by the rise of the Internet; that innovation in services was no longer tied to owning physical network infrastructure, and that a more appropriate competitive model for broadband was open access.
Since 2001, UK policies have changed significantly and broadband growth has increased rapidly. The UK is now one of the most broadband penetrated countries in Europe, and broadband prices are globally competitive. But there are still important underlying weaknesses. Affordable broadband services are only available to around 67% of the UK population, and there are few indications that the UK communications industry will be able to deliver broadband at speeds above currently available "first generation" broadband transmission speeds of between 512Kbps and 2Mbps.
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