無線通信への期待の高まりは、単に移動体での通信を可能にするというだけでなく、むしろ、高速の通信を提供し、設備ベースの競争を促進するという可能性によるものである。その流れの中で、より効率的な無線通信を実現するために、無線周波数割り当ての効率化が議論されるようになっている。
アメリカでは、周波数割り当ての効率化を進める手法として、周波数に明確な所有権を設定し、市場で取り引きさせようという「所有権モデル」と、無線通信での技術革新を最大限に取り入れることで周波数割り当てそのものを不要にしようとする「コモンズモデル」の二つのアプローチが注目されている。しかし、どちらかのモデルですべての需要が満たされるわけではなく、二つのアプローチのどこに最適なバランスを見出すかが問われていると言える。
長期的に見れば、この問題は、単に周波数をどのように管理するかということではなく、インフラとしてのネットワークを管理する通信事業者が今後も通信産業の主体となりつづけるのか、あるいは通信産業の主体の座が縁にいる利用者と端末機器のメーカーに奪われることになるのかということが問われているという点で、通信産業全体に対して極めて大きな意味をもつ。
利用者がイニシアティブをもつ通信環境を実現するための技術開発や具体的なモデルの開発は十分でなく、これからも積極的な投資やコミットメントが必要な分野であるが、今後の動向が注目される。
Wireless communication is becoming increasingly important. It enables unfettered mobile communication, faster connectivity, and, ultimately, has the potential to promote facilities-based competition in the broadband market. However, as expectations for wireless grow, so the inadequacies of the current system of radio spectrum allocation become increasingly apparent. For wireless communication to deliver its full potential there needs to be a reformulation of the way in which radio spectrum is allocated or shared among users.
In the United States two approaches to the reformulation of radio spectrum allocation are being discussed: a "property" model and a "commons" model. In the former approach radio spectrum is divided into small parcels that can be owned as property, and each parcel can be auctioned off or traded in the market. Based on recent technological innovations, the commons model attempts to render spectrum allocation itself obsolete. However, neither of the two models is able to satisfy the requirements of all parties (users, carriers, manufacturers, and so on) involved. Consequently, some form of compromise solution between the two is required. [Discussion around how to reach this compromise is the subject of this paper].
In the longer term, this issue has significant implications for the telecommunications industry as a whole. The reformulation of radio spectrum allocation asks the question whether telecommunication operators, who currently control network infrastructure, will keep the initiative in the industry, or whether control will be taken over by users at the edge of the network and by equipment manufacturers.
The concept of user-initiated networks has a long way to go before becoming reality. Technological improvements still need to be made before such networks are operationally sound. But as investments increase and the commitment of all parties to user-initiated networks grows, we can expect them to be realized and trends in the development of these network types should be carefully reviewed.
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